COVID-19 사태로 인한 미국내 '실업 쇼크'가 갈수록 심각해지고 있다.
COVID-19의 확산을 막기위한 재택근무나 '자택 대피령' ('Stay-at-Home') 명령등이 산업 전반에 부정적인 영향을 끼치면서 그결과 일시적인 해고로 인해 '반세기 사상 최저 실업률'을 자랑했던 미국 고용시장의 장기 호황도 끝이 보이고 있다는 평가가 나오고 있다.
미 노동부는 3월 셋째 주(15~21일) 실업수당 청구 건수가 328만3천건으로 집계됐다고 26일(현지시간) 밝혔다. 이는 둘째 주(8~14일) 28만2천건과 비교하면 약 12배 가량 불어나면서, 100만~200만건에 달할 것이라는 전문가들의 예상을 훨씬 웃돌았다. 지난 2차 오일쇼크 당시인 지난 1982년 세워진 종전 기록 69만5천건이나 세계 금융위기 직후인 2009년의 65만건을 훌쩍 뛰어넘는 역대 최고치이다. COVID-19 사태가 본격화하기 이전, 매주 실업수당 청구건수가 20만건 안팎이었던 것과 비교하면, 이번사태로 약 300만명이 추가로 일자리를 잃은것으로 보인다.
여기에 다음달초 발표되는 3월 실업률도 30%대로 뛰어오를 수 있다는 분석이 나오는 가운데, 매주 집계되는 실업수당 청구 건수는 COVID-19으로 인한 고용시장의 피해가 어느 정도인지를 가늠할수 있을것으로 보여진다.
이처럼 실업수당 청구건수가 급증한 것은 첫째, 대부분의 주(州)에서 '자택 대피령'을 내려 필수적이지 않은 업종의 영업을 사실상 중단시킨 데 따른 결과로 보인다. COVID-19 빠른 확산을 막기 위한 당국의 의무휴업 등의 영향으로 3월 셋째 주부터 식당, 레저, 유흥업과 유통업을 중심으로 대규모 실직사태가 한층 더 빠르게 일어났기 때문이다.
특히 음식점 종업원이나 매장 점원 등 서민층이 대거 실직한 영향이 큰 것으로 추정되며, 넉넉하지 못한 형편인 이들은 당장 생계를 위협받을 수 있다. 하지만, 해당 주에서 6개월 이상 취업해야 하는 등 일정 조건을 충족하지 못하면 실직수당조차 받지 못하는 경우가 많을것으로 보인다. 또, 조건을 충족해 실업수당을 받더라도, 매주 평균 385달러수준이어서 대출이자와 공과금 등 지출을 감당하기 어려운 경우가 적지 않다. 한편, 뉴욕, 뉴저지, 오리건, 켄터키, 콜로라도주 등에서는 신규 실업수당 청구기 전주 대비 수십 배로 늘어나면서 전산 시스템이 한때 다운되는 사태까지 빚어졌다.
이러한 COVID-19 사태의 충격이 실업 대란을 거쳐 소비 위축등으로 연쇄확산될 가능성이 큰것으로 보여지면서 사태의 심각성은 더욱 커지고 있다.